La métacommunication
La « figure de Bohring » fait partie des outils utilisés dans les formations au coaching ou les interventions, pour mettre en évidence le caractère ambigu de toute représentation formelle. Cette image d’un profil féminin est réalisée de façon à ce l’on puisse y voir à la fois une jeune femme élégante présentée de trois quarts, avec un petit chapeau sur la tête, ou une vieille femme avec un nez crochu et un foulard noué autour du visage : les deux interprétations sont simultanément possibles, selon le cadre de référence de la personne. Chacun de nous voit intuitivement l’un des deux visages. Il faut sortir de cette vision initiale, et la confronter avec celle des autres, pour comprendre qu’une autre interprétation est possible et que l’image, multidimensionnelle, représente bien deux personnages…
L’image de Bohring illustre de façon simple le concept de métacommunication (du grec meta, « au-delà », « d’un niveau supérieur »). Ce terme forgé par l’école de Palo Alto (Gregory Bateson), désigne l’art de « communiquer sur la communication », sur la façon dont nous communiquons les uns avec les autres. Le cadre de référence de chacun d’entre nous, la culture à laquelle nous appartenons (culture de métier, d’entreprise, de langue, de pays, etc.) sont des données largement inconscientes et irréductibles. Ils conditionnent nos systèmes de représentation, qui sous-tendent eux-mêmes notre perception du réel, ainsi que nos modes d’abstraction et de communication sur cette réalité (ce qu’on appelle le symbolique).
Pour mieux se comprendre, il est donc parfois nécessaire de pouvoir prendre de la distance et du recul par rapport à notre cadre d’interpénétration, pour être à la fois « dans » la communication et en « position méta », c’est-à-dire dans une perspective plus large qui permet d’être attentif au cadre de représentation d’autrui et à la manière dont se déroule la communication. Un peu comme lorsqu’on lit un journal tout en restant prudent quant à la façon dont l’information rend compte de l’événement.
Cette posture est caractéristique du coaching. De même, les membres d’une équipe de travail doivent apprendre, afin de mieux communiquer, à changer de niveau de communication pour expliciter, clarifier, réguler, approfondir ce qui a été « dit » de façon verbale ou non verbale, et s’assurer de s’être bien compris. Les personnes qui ont eu la chance de vivre une expérience transculturelle majeure, telle que l’immersion dans un pays étranger, sont souvent bien préparées à cette métacommunication. Les autres pourront s’y entraîner, dans le cadre du coaching, grâce à des exercices plus efficaces que bien des formations à la communication !
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